Evolution des dépôts atmosphériques et conséquences sur la qualité de l’eau du sol et la nutrition des arbres

Le programme de Recherches à long terme sur les écosystèmes forestiers (LWF) fournit des résultats détaillés sur les effets de la pollution atmosphérique et du changement climatique sur les sols forestiers et la nutrition des arbres en Suisse. Depuis les années 1980, les émissions de dioxyde de soufre et d’oxydes d’azote ont fortement diminué en Europe centrale. Cette tendance à la baisse se reflète également dans les dépôts atmosphériques en Suisse. Nos données montrent que le lessivage du sulfate en dessous de la zone racinaire a significativement diminué. Alors que le lessivage de l’azote a également diminué de manière générale, il reste élevé, voire augmente, sur les sites où les dépôts sont importants. Un autre constat critique est la progression de l’acidification des sols, qui se traduit par des valeurs de pH décroissantes et des rapports faibles entre les cations basiques et l’aluminium. Les dépôts acides sont tamponnés par la libération de cations basiques et d’aluminium dans la solution du sol. Le lessivage des cations basiques, concomitant à celui du sulfate ou du nitrate, contribue à l’appauvrissement des sols. Ces changements peuvent avoir un impact sur la nutrition des arbres et se traduire par une diminution significative des concentrations foliaires d’éléments nutritifs importants comme l’azote, le phosphore et le soufre. Nos résultats montrent ainsi que malgré la diminution des dépôts atmosphériques, les effets à long terme sur les sols forestiers et la nutrition des arbres persistent, avec des conséquences potentielles sur la santé et la vitalité des forêts suisses.