Santé des forêts: enseignements tirés des observations à long terme

L’état du houppier est un indicateur important de la vitalité d’un arbre. Dans les forêts suisses, l’état des houppiers est observé depuis 1985 dans le cadre des inventaires Sanasilva et depuis 1994 dans le cadre du programme de «Recherches à long terme sur les écosystèmes forestiers» (LWF). Durant cette période, la vitalité de la forêt a nettement diminué. Des détériorations fortes et étendues se sont notamment manifestées après des étés secs. L’état des houppiers est également un indicateur de la probabilité de mortalité d’un arbre dans les quelques années qui suivent. La cause principale de la perte de vitalité de la forêt est le stress accru dû à la sécheresse, qui affecte particulièrement les forêts situées à basse altitude et dans les régions sèches de Suisse. Un exemple extrême de ce phénomène est l’évolution du pin sylvestre (Pinus sylvestris L.) en Valais: au niveau régional, une grande partie des pins sylvestres a dépéri par vagues successives. Au fil des ans, les connaissances sur les causes et les processus se sont de plus en plus précisées. Les séries chronologiques, de plus en plus longues et précieuses, d’un grand nombre de paramètres observés nous permettent également de replacer des événements et des évolutions isolées dans un contexte plus large et de les interpréter. Les observations continues à long terme sont donc irremplaçables pour détecter et comprendre les changements en forêt à un stade précoce et pour en déduire des recommandations appropriées à l’intention des décideurs politiques et des praticiens.